FACTORES QUE AFECTAN A ESTE ECOSISTEMA

FUERZAS NATURALES

A lo largo de su existencia, los bosques lluviosos tropicales se han visto afectados por fuerzas naturales como incendios, sequías y tormentas. Estos eventos ocurren al azar y pueden dañar grandes extensiones de bosque lluvioso.

INCENDIOS

A pesar de la naturaleza húmeda de los bosques lluviosos, existen en ellos incendios forestales naturales. Generalmente cuando hay incendios pequeños en el bosque, la vegetación del suelo, arbustos, plántulas y árboles pequeños son eliminados, mientras que las especies de mayor tamaño que conforman el dosel no son afectados. El fuego limpia el suelo del bosque y elimina a los árboles más débiles, lo que permite nuevo crecimiento.

ACTIVIDAD VOLCÁNICA

Las erupciones volcánicas y el flujo de lava subsecuente, queman en ocasiones grandes extensiones de bosque, y los gases emitidos por la actividad pueden llegara a matar a la vida silvestre.

Debido a que el bióxido de carbono es más pesado que el aire, y tiende a mezclarse con el suelo, forma un área letal cuando es liberado a través de los vientos volcánicos. En estas áreas, el pasto verde crece vigorosamente, debido a la abundancia de C02 y a la ausencia de herbívoros, que son atraídos al pasto intacto, pero que se asfixian rápidamente debido a los gases tóxicos. También llegan otros animales, incluyendo depredadores, que son atraídos por los animales muertos y también mueren. La zona se convierte en una trampa mortal. Sin embargo, estos depósitos de bióxido de carbono son raros, de modo que no representan una amenaza importante para la mayoría de los animales.

SEQUÍA

La sequía puede afectar a los bosques, debido a que debilita el sistema hasta el punto en el que se vuelve más susceptible a otros eventos como incendios y enfermedades. Muy frecuentemente la sequía es provocada por actividades humanas, como la deforestación, aunque también es un suceso que ocurre naturalmente.

Inicialmente la sequía debilita a las plantas del dosel, ya que reduce la humedad local y la precipitación. Si la sequía es muy larga, la hojarasca se seca y mata a los descomponedores, reduciendo así la efectividad del reciclaje de nutrimentos dentro del sistema como un todo.

TORMENTAS TROPICALES

Las tormentas pueden causar daño extensivo en los bosques lluviosos, debido a la caída de árboles. Cuando un árbol emergente o del dosel cae, docenas de árbles vecinos unidos con lianas se vienen abajo junto con él.

Tormentas tropicales de una mayor magnitud, como los huracanes (ciclones o tifones), pueden causar un daño sustancial en el bosque lluvioso y la recuperación le podría tomar décadas e incluso siglos.

Bosque lluvioso

Introduccion de Bosque Lluvioso

Los bosques lluviosos se caracterizan por tener una estructura única en la vegetación, que consiste en varias capas verticales, incluyendo el dosel de las coronas emergentes, el dosel de las coronas continuas, el sotobosque, el estrato arbustivo y el estrato del suelo. El dosel de las coronas continuas se refiere a la cubierta densa, formada por las hojas y ramas de árboles cercanos entre sí. El dosel superior se encuentra de 100-130 pies sobre el suelo del bosque y es interrumpido por árboles emergentes dispersos, que miden 130 pies o más, y que conforman el dosel de las coronas emergentes. Por debajo de la cubierta del dosel se encuentran múltiples niveles de hojas y ramas, conocidos colectivamente como sotobosque. La parte más baja del sotobosque, que mide de 5-20 pies (1.5-6 metros) de altura, se denomina estrato arbustivo y está conformado por arbustos y árboles jóvenes.  

Otro tipo de planta característica del sistema del dosel es la liana—un tipo leñoso de enredadera que comienza su vida como arbusto en el suelo del bosque e inicia su ascenso al dosel, enganchándose a los árboles. Una planta emparentada, la hemiepífita, comienza su vida en el dosel y desarrolla raíces largas que eventualmente alcanzan el suelo del bosque. Una vez enraizadas, las hemiepífitas dejan de depender de los nutrimentos del dosel circundante y acceden a los nutrimentos del suelo del bosque.

El número de plantas y animales que reside en el dosel es desconocido. De estos organismos, la vasta mayoría está adaptada específicamente a la vida en el follaje. Se estima que el 90 por ciento de las especies existentes en los bosques lluviosos tropicales habita en el dosel. Debido a que el bosque lluvioso tropical alberga aproximadamente el 50 por ciento de las especies del planeta, el dosel del bosque lluvioso de todo el mundo debe alojar al 45 por ciento de la vida en la Tierra.